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At the UN Forum of Mayors on Crime Prevention and Security in Urban Settings, from left to right: Dong Min Ki, Jonathan Lucas, Cecilia Andersson, Martin Xaba, Bilal S. Hamad, and Marin Casimir Ilboudo. Credit: Silvia Giannelli/IPS

As people around the world continue to migrate into cities, swelling urban populations, they have sparked growth in another area: crime and security issues.

“Big cities are…where the greatest opportunities are, but also where more criticalities concentrate,” said Piero Fassino, mayor of Turin, Italy, at the plenary session of the Forum of Mayors on Crime Prevention and Security in Urban Settings, held in Turin from May 20 to 21.

“While the quality of services to citizens are usually higher in those centres, they also present more problems of social alienation, youth unrest and crime,” Fassino added.

The forum, organised by United Nations Interregional Crime and Justice Research Institute (UNICRI) with the United Nations Settlements Programme (UN-HABITAT) and the municipality of Turin, sought to reduce inequality and injustice in urban settings and address the dynamics of security and crime preventions.

The challenge for the future is to take advantage of opportunities offered by urbanisation while reducing episodes of crime and violence that hinder sustainable development, particularly for the most vulnerable people: women, youth and marginalised groups.

“From 1960 to 1990, urbanisation was accompanied by a severe increase [in] crime and violence, which affected the majority of cities and towns in both the developed and the developing world,” explained Cecilia Andersson, human settlements officer of the Safer Cities Programme of UN-HABITAT, during her opening speech.

“This situation required change. It required the cities and towns themselves to take responsibility to deal with these issues,” she added.

Mayors and representatives of 18 municipalities around the world from Cape Town to Bangkok, from Ouagadougou (Burkina Faso) to Seoul, discussed the biggest challenges they encountered and the best measures to take to address them.

Martin Xaba, head of the Safer Cities and I-Trump Department of Durban, South Africa, explained how the local municipality decided in 2000 to adopt the Safer Cities strategy.

“The strategy requires the implementation of both reactive and proactive approach,” Xaba explained. While adequate responses to crime are always needed, “prevention remains the most effective tool, and this is where community involvement becomes critical”.

Such tools, in the case of Durban, include campaigns for crime awareness and against the abuse of women and children, workshops on drug abuse, and the active participation of the community in ward safety committees.

It was “upon the request of African mayors, who were having an issue with regards to safety in their cities” that the programme Safer Cities began in Africa, Andersson explained to IPS, with Johannesburg, South Africa and Dar Es Salaam, Tanzania as pilot cities. The programme has since gone global.

Meanwhile, local leaders say that exchanging ideas among cities does work. Antonio Frey, director of local security in Santiago del Chile, told IPS, “The experience of Cape Town, South Africa, is very interesting for us. They managed to recover public spaces, thanks to the involvement of citizens from marginalised areas.”

“This strategy has positive effects in the long run, because those people recover that space, and then take care [of] and manage it.”

Despite the substantial differences between cities in terms of crime rates and types of crimes, a key requirement to enhance safety and security is the decentralisation of policies from the national to local level.

When policies are not decentralised, improving circumstances becomes very difficult, as Bilal S. Hamad, mayor of Beirut, could attest during his speech at the plenary session.

In Beirut, a lack of decentralisation is hindering the municipality’s ability to intervene on crime and safety issues. “The central government has its hand in the affairs of the municipality,” Hamad lamented. The city is not in charge [of] a police force, and the central government put someone in the role of governor, “taking all the executive power in the city of Beirut”.

In another example, inadequate housing is a problem indirectly connected to crime, but “we don’t have full power [over] it, because it’s the central government which controls that”, insisted Hamad.

According to Andersson, apart from decentralisation, cooperation is also essential. “The best results come when all the various departments in a municipality [understand] that they have a role to play with regards to providing safety and security for the inhabitants of the city,” she told IPS.

Interestingly, crime and violence differ significantly from city to city, and developed and developing countries do not necessarily face separate types of crimes.

“In developing countries, the biggest challenge is always finding resources,” Andersson told IPS, particularly moving resources from national to local governments. Some problems, however, affect most cities, regardless of the country in which they are located. “Across borders, in all regions, the issue of women and girls’ safety…comes out quite clearly,” Andersson said.

This issue, by limiting the freedom of women and girls, prevents them from participating in and contributing to their communities. As Andersson clarified during the conference, “Communities where all citizens are empowered to participate in social, economic and political opportunities…are instrumental [in reducing] poverty.”

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Als «renitente Asylsuchende» gelten Asylsuchende, die «die öffentliche Sicherheit und Ordnung gefährden oder die durch ihr Verhalten den ordentlichen Betrieb der Empfangsstellen erheblich stören». Diese Bestimmung wurde per Dringlichkeitsbeschluss eingeführt und ist deshalb bereits geltendes Recht. In der Praxis anwendbar ist sie allerdings noch nicht. Das EJPD erarbeitet momentan verschiedene Alternativen für die Realisierung dieser Zentren.

Keine geschlossenen Zentren

2012 hat das UNO-Hochkommissariat für Flüchtlinge UNHCR neue Richtlinien veröffentlicht, welche anwendbare Kriterien und Standards betreffend der Haft von Asylsuchenden und Alternativen zur Haft festlegt («Detention Guidelines»). Haft wird hierbei definiert als Unterbringung an einem geschlossenen Ort, welche die Asylsuchenden nicht freiwillig verlassen dürfen. Hierzu gehören neben Gefängnissen, auch geschlossene Empfangszentren oder Festhaltezentren. Entscheidend ist hierbei nicht das Etikett, sondern ob die Asylsuchenden de facto ihrer Freiheit beraubt werden. Aus den Wortprotokollen im Nationalrat geht deutlich hervor, dass es sich bei den «besonderen Zentren» gemäss Art. 26 nicht um eine Haft in diesem Sinne handeln soll.

Der Minderheitsantrag der SVP hierzu, renitente Personen in geschlossenen Unterkünften unterzubringen, wurde klar abgelehnt. Dies widerspreche Art. 5 der EMRK und sei eines Rechtsstaates unwürdig, sagte Bundesrätin Sommaruga in der Nationalratsdebatte. Es gehe bei den Zentren nicht darum, den Asylsuchenden die Freizeit zu entziehen, sondern darum, dass man sie auf ein bestimmtes Gebiet einschränken kann. «In einem Rechtsstaat gibt es keine freiheitsberaubenden Massnahmen, die nicht von einem Richter überprüft werden können. Das ist die Grundlage unseres Rechtsstaates, und ich gehe davon aus, dass wir uns auch in Zukunft daran halten können.»

Die geplante Asylinitiative der SVP, welche vorsieht, sämtliche Asylsuchenden während des Asylverfahrens in geschlossene Internierungslager zu stecken, steht in krassem Widerspruch zur erwähnten UNO-Richtlinie und fundamentalen Menschenrechten.

Bundesrat hat seine Ansicht geändert

Bereits im Mai 2012 hatte SVP-Nationalrat Hansjürg Fehr den Bundesrat mittels einer Interpellation darauf hingewiesen, dass es im Umfeld von Asylunterkünften immer mehr zu Belästigungen, Tätlichkeiten, Diebstählen, Einbrüchen, Drogendelikten und anderen Straftaten komme, die durch renitente und kriminelle Asylsuchende verursacht würden.

In seiner Antwort schrieb der Bundesrat damals, dass diesen Problemen mit einer konsequenten Anwendung der bestehenden Instrumente begegnet werden kann. So erlaubten es insbesondere die ausländerrechtlichen Zwangsmassnahmen, die Bewegungsfreiheit von Asylsuchenden einzuschränken, wenn sie die öffentliche Sicherheit und Ordnung stören oder gefährden. In solchen Fällen könnten Ein- oder Ausgrenzungen angeordnet oder Ausgangsbewilligungen verweigert werden. Bei Widerhandlungen dagegen könne eine Vorbereitungshaft verfügt werden.

Im Rahmen der neuerlichen Asylgesetzverschärfung hat der Bundesrat seine Haltung dazu nun geändert. Bundesrätin Sommaruga erläuterte, dass der Bundesrat die «besonderen Zentren» unterstützt, weil sie insbesondere auch den Asylsuchenden nützt, die sich korrekt verhalten und die auch bereit sind, an einem raschen und effizienten Asylverfahren mitzuarbeiten. Für Personen, welche Ärger machen, indem sie andere Personen in den Zentren und auch Betreuungspersonal nicht nur stören, sondern zum Teil auch unter Druck setzen, brauche es gesonderte Zentren. Wie sich diese Zentren genau unterscheiden von normalen Durchgangszentren, ist bis jetzt allerdings noch nicht klar. Bundesrätin Sommaruga deutete an, dass die Personen in diesen Zentren zum Beispiel nur noch mit Sachleistungen unterstützt werden.

Kritik von NGO

Verschiedene Organisationen kritisieren die «besonderen Zentren» in vielerlei Hinsicht. Das Referendumskomitee gegen die Asylgesetzverschärfung (www.asyl.ch) schreibt in seinem Argumentarium: «Es ist unmenschlich, Asylsuchende in Lager zu sperren. Noch nie haben Lager etwas Positives bewirkt, sondern die Dinge nur verschlimmert.» Und in einem offenen Brief an Pascale Bruderer weisen sie darauf hin, dass es objektiv nicht eruierbar ist, was «erheblich stört». «Ein geringer Verstoss gegen die Hausordnung eines Empfangszentrums kann genügen. Wer also fortan als ‹renitent› gilt, ist unklar. Mit diesen höchst unbestimmten Kriterien drohen Willkür und Rechtsungleichheit.»

Auch Amnesty International kritisiert insbesondere den unklaren Rechtsbegriff der «Renitenz»: «Eine solche Massnahme öffnet der Willkür Tür und Tor und schafft Rechtsunsicherheit. (…) Straffällige Personen können nach geltendem Strafrecht behandelt werden. Wegen eines Delikts überführte Personen gelten bis zu ihrer Verurteilung als unschuldig.» Weiter kritisiert Amnesty auch, dass die Verschlechterung der Lebensbedingungen die Integration jener Asylsuchenden erschwert, die am Ende des Asylverfahrens in der Schweiz bleiben können. Und das ist immerhin rund die Hälfte.

Begriff der Renitenz muss geklärt werden

Das rechtsstaatliche Prinzip der Rechtssicherheit erfordert, dass das Gesetz und die rechtlichen Konsequenzen vorhersehbar sind. Art.26 erfüllt diese Voraussetzung nicht. Um das Prinzip der Rechtssicherheit nicht zu verletzen, muss deshalb nun auf Verordnungsstufe präzise festgelegt werden, in welchen Fällen eine Person in ein besonderes Zentrum verlegt werden darf.

Sommaruga umschrieb den Begriff der «Renitenz» in der Ratsdebatte folgendermassen: «Unter renitenten Asylsuchenden verstehen wir Personen, meistens Männer, die den Betrieb stören, die betrunken in die Unterkunft kommen, die andere anpöbeln, die auf öffentlichen Plätzen für Unmut sorgen, die sich in Raufhändel verwickeln oder andere in Raufhändel verwickeln oder die andere Personen sexuell belästigen; es sind Personen, die in Schlägereien involviert sind respektive sich hineinziehen lassen oder solche anziehen.»

Es wäre hier wohl ehrlicher gewesen, offen zu kommunizieren, dass sich die neue Bestimmung mit dem Strafrecht überschneidet: Raufhandel (Art. 133 StGB), sexuelle Belästigung (Art. 198 StGB), Angriff (Art. 134 StGB), Körperverletzung (Art. 122, Art. 123) sind allesamt strafrechtlich relevante Tatbestände. Im Gegensatz zu einem strafrechtlichen Verfahren muss eine Person für die Verlegung in ein Zentrum allerdings nicht zuerst für schuldig befunden werden. Damit ist einer „pragmatischen Willkür“ Tür und Tor geöffnet.

Kommentar humanrights

Tatsache ist, dass es in verschiedenen Empfangszentren wie zum Beispiel in und um das Empfangs- und Verfahrenszentrum Chiasso zu Problemen mit «renitenten» Asylsuchenden gekommen ist. Dies ist angesichts der schwierigen Lebenssituationen, in denen sich Asylsuchende befinden, nichts Überraschendes. Die Gründe dafür sind offensichtlich: Perspektivenlosigkeit, Unterbeschäftigung oder Traumatisierungen. Es ist nachvollziehbar, dass man insbesondere verletzliche Personengruppen (Frauen, Kinder) vom Verhalten dieser Personen schützen will, indem man «besondere Zentren» für auffällige Personen erstellt.

Problematisch wäre es hingegen, wenn hierbei ein primär repressiver Ansatz gewählt und die Zentren zu einer Stigmatisierung führen würden. Wo Repression nötig ist, muss ein strafrechtliches Verfahren eingeleitet werden. Unkooperative Personen brauchen eine gute Betreuung, vielleicht sogar eine intensivere als die «normalen» Asylsuchenden. Um eine Verringerung von störendem Verhalten zu erreichen, muss in diesen Zentren deshalb ein sozialpädagogischer Ansatz gewählt werden.

Bundesrätin Sommaruga erwähnt zwar, dass auch in den vorgesehenen Sonderzentren Beschäftigungsprogramme angeboten werden sollen. Es ist aber fragwürdig, wieweit eine individuell-präventive Strategie verfolgt wird. Viel eher scheint die Grundstimmung dahin zu gehen, dass man das «störende Element» isolieren will, ohne den Problemen, die dahinter stehen, auf den Grund zu gehen. Eine Isolierungspolitik birgt ein erhebliches Konfliktpotenzial. Aus menschenrechtlicher Perspektive könnte dies insbesondere hinsichtlich traumatisierten, oder verletzlichen Personen zu einer unhaltbaren Situation führen. Zudem stellt die geplante «Eingrenzung» im Umfeld dieser Zentren eine krasse Einschränkung der Bewegungsfreiheit dar. Je mehr der Bewegungsradius eingeschränkt wird, desto eher kommt der Aufenthalt in einem solchen Zentrum einer Haftsituation gleich. Die Kritik von verschiedenen Organisationen an den vorgesehenen Sonderzentren ist aus dieser Perspektive durchaus nachvollziehbar.

Quelle: humanrights.ch

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Au cœur de la réflexion, la manière dont les journalistes abordent le thème de la migration. Les différents intervenants ont souligné les défis récurrents de la représentation de la migration en Suisse. Selon eux, les faits divers ou les délits commis par les étrangers semblent interpeller davantage les journalistes que l’apport de l’immigration ou la richesse de l’altérité.

L’opportunité de mentionner ou non l’origine ou la nationalité des personnes impliquées dans des faits divers a provoqué un débat nourri. Les avis, sur ce point, divergent. Néanmoins, c’est le doute qui domine quant à la pertinence de cette précision lorsqu’elle n’éclaire en rien l’incident relaté. Le Conseil suisse de la presse a d’ailleurs déjà établi des règles déontologiques incitant les journalistes à la prudence. Il a aussi été amené à traiter des plaintes liées au thème de la migration à l’encontre de plusieurs journaux. Dans leur ensemble, ceux-ci ont des approches différentes de la question.

L’un des principaux messages issus des délibérations est la nécessité que le journaliste fasse son devoir d’information, et qu’il demeure indépendant. Lorsqu’il est confronté à certains problèmes migratoires, il doit comprendre et rapporter la peur de la population vis-à-vis de l’immigration, que cette peur soit légitime ou pas. Il lui incombe de faire apparaître cette réa- lité. Négliger les peurs ne résout rien, mais on ne doit pas se laisser guider par elles car, selon l’un des organisateurs, il faut gérer ces situations «humainement».

Les journalistes ont une influence dans le cadrage et le choix des mots lorsqu’ils traitent d’un sujet sur les migrants ou en rapport avec eux. C’est vraiment là qu’entre en jeu, selon certains participants, la responsabilité des professionnels, car les manchettes impliquant les migrants ont une influence avérée sur la perception qu’en a le pays d’accueil.

Néanmoins, la couverture de ces thèmes comprend aussi son lot de difficultés: la connaissance des phénomènes migratoires, les compétences interculturelles, le choix des interlocuteurs ainsi que la représentation équilibrée des parties et des points de vue.

Le rôle des migrants eux-mêmes dans la couverture médiatique suisse aurait mérité davantage de place dans la discussion. Il n’en demeure pas moins que l’intégration d’une plus grande sensibilité à la spécificité du thème migratoire dépend aussi du degré de proximité des migrants et de leurs médias avec ceux du pays d’accueil.

Source: albinfo.ch

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Open Statements from the responsible State Officials and politicians identifies Baveria as the most racist state in Germany.
Baveria has continuously refused to enforce the minimum respect for the rights of Refugees.

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>> Original article at The VOICE Refugee Forum Germany - Flüchtlinge und Asyl in Deutschland <<

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Die Zahl der Geduldeten in Deutschland ist mit mehr als 85.000 konstant hoch. Rund 36.000 von ihnen leben seit über sechs Jahren im Bundesgebiet. Dazu kommen noch über 33.000 als ausreisepflichtig Registrierte ohne Duldung. Ein Viertel der Geduldeten sind Minderjährige. Wir erwarten von den Innenministern, dass sie sich öffentlich für eine unbürokratische gesetzliche Bleiberechtsregelung aussprechen und damit ein Signal dafür setzen, dass die Praxis der Erteilung von Kettenduldungen endlich beendet wird. Dies gilt insbesondere auch für Roma-Flüchtlinge aus den Balkanstaaten. Viele von ihnen leben schon jahrzehntelang in Deutschland – und sollen nun in Länder abgeschoben werden, in denen ihnen ein menschenwürdiges Leben und ein Schulbesuch ihrer Kinder oft nicht möglich ist.

Integration von Flüchtlingen vom ersten Tag an
Der niedersächsische Innenminister und derzeitige Vorsitzende der Innenministerkonfe­renz, Boris Pistorius, hat öffentlich einen Paradigmenwechsel in der Flüchtlingspolitik gefordert und für Niedersachsen in Aussicht gestellt. Wir freuen uns über dieses Signal, erwarten aber auch in dieser Richtung weitere Handlungen: Flüchtlinge sollten – wie z.B. in Schweden – vom ersten Tag an einen uneingeschränkten Zugang zu Sprachkursen und Qualifikationsangeboten erhalten. Auf Länderebene sollte die Lagerunterbringung beendet und eine frühzeitige Einbeziehung von Flüchtlingen in alle Bereiche des gesell­schaftlichen Lebens ermöglicht werden.
Weitere Informationen zu den einzelnen Forderungen im Hintergrundpapier.
JOG-Konferenz vom 21. bis 24. Mai in Hannover
Das eigene Protestprogramm der Jugendlichen ohne Grenzen parallel zur IMK hat bereits Tradition. Bei der dreitägigen Konferenz wählt das Netzwerk junger Flüchtlinge den "Abschiebeminister" des Jahres. Zudem rufen die Flüchtlingsaktivistinnen und -Aktivisten zu einer Demonstration un­ter dem Motto „Bleiberecht für alle“ auf und zeichnen bei einer abendlichen Gala Initiativen aus, die selbstorganisiert für die Rechte von Flüchtlingen und Papierlosen in Deutschland kämpfen. 

Flüchtlingspolitische Anliegen von PRO ASYL zur Innenministerkonferenz vom 22. bis 24. Mai 2013 

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Migrants employed as construction workers in Thailand receive little training or safety equipment. Credit: Kalinga Seneviratne/IPS

On the outskirts of the northern Thai city of Chiang Mai, a group of twelve migrant families lives in a makeshift camp comprised of houses constructed from scrap metal.

They share three toilets between them, and each home consists of nothing more than a single room, whose flimsy walls and roof provide little privacy, and are no match for the heavy monsoon rains that lash northern Thailand between the months of May and November.

Sounds of splashing water fill the air as both male and female migrants, returning from a long day’s work, unwind with a shower in the rudimentary, open-air structures that contain nothing more than a rap connected to a water tank.

Most of these workers are employed on a residential construction site just north of here, where they pour cement, plaster walls, build roofs or install electrical wiring from seven in the morning until six in the evening, seven days a week. They do not have much to show for these gruelling hours on the job, returning home with as little as six dollars a day.

One of this shantytown’s residents, Nang Soi Sat, tells IPS the long working hours and paltry income are not even her biggest concerns: she is more worried about maintaining her legal status in the face of multiple challenges.

Thailand is home to an estimated 2.5 million migrant workers. The country’s economic boom – which has seen an 18.9 percent growth in gross domestic product (GDP) since 2011 – relies heavily on a constant influx of labour from neighbouring countries. Over 82 percent of the workers hail from Myanmar (Burma), 8.4 percent from Laos and 9.5 percent from Cambodia.

Those from Myanmar say ethnic strife and civil conflict sent them fleeing in search of better opportunities in the region. A network of garment and furniture factories housed in Special Economic Zones (SEZs) that dot the Thai-Myanmar border quickly absorb incoming migrants to work for a pittance.

Other key areas of employment for migrants include the seafood and agricultural sectors.

For migrants like Sai Sun Lu, the search for better opportunities did not end with his arrival here. Originally from Myanmar’s volatile Shan State, Lu works over nine hours a day at a site in Chiang Mai, constructing high rise buildings that will likely be converted into commercial centres, residential condos or offices, without a single day off.

He tells IPS he did not want to come to Thailand, but was forced to as a result of intense fighting in his home. His hopes for greener pastures on the other side of the border have been dashed and he now finds himself living in a kind of daily nightmare, toiling in what rights groups have called “appalling” conditions.

According to the U.S. State Department’s report on migration and refugees, Thailand ranks alongside some of the worst offenders of migrants’ rights, including Afghanistan, Chad, Iran and Niger.

Because migrant labourers are typically unskilled, with little awareness of occupational safety, they are easy prey for employers looking to cut corners by dismissing safety concerns.

In the construction sector, inadequate training in the proper use of machinery and a lack of protective equipment such as body harnesses or guardrail systems pose a grave threat to those who work on buildings as high as 27 to 69 stories.

On Sai Sun Lu’s construction site, “there have been many accidents and deaths. Some workers have slipped and fallen from the high rises but we receive very little or no compensation,” he said.

“As Burmese we have to be extra careful because if we make any mistakes then our employers can terminate our work without any explanation.”

Fear of this last consequence is, for many workers, second only to the fear of death, and a very common one among migrants from Myanmar who account for 75 percent of Thailand’s one million undocumented workers, according to the Institute for Population and Social Research at Mahidol University.

The 2008 National Verification Programme (NVP) was intended to legalise the status of incoming migrants and provide them with basic protections under Thai labour laws, such as access to social security schemes, official work accident compensation and the ability to apply for driving licences.

However, rights activists contend that the NVP’s registration fees are “extortionate”, often requiring three times the average worker’s monthly salary of between 100 and 167 dollars.

According to this year’s World Report, published annually by Human Rights Watch (HRW), Thai employers frequently seize migrant workers’ documents, thus rendering them bonded labourers, while government policies – like the Thai cabinet’s 2010 resolution to fine employees if their papers carry outdated information – impose severe restrictions on migrant workers’ ability to change jobs.

Even migrants with all their legal papers in hand often go to pains to avoid encounters with the police for fear of being harassed, physically abused, or arrested.

In desperation, many have turned to personal networks of friends and family members to gain access into the country.

In rural Myanmar, where most migrants come from, informal transporters linked to smugglers with networks along the border facilitate entry into Thailand. This system has led to the proliferation of so-called recruiters, or agents, who charge exorbitant fees in exchange for providing such services as remitting money, establishing communication channels between families, or securing employment.

Following allegations of rampant corruption among recruitment agencies, the Labour Ministry of Myanmar recently banned 12 agencies from sending migrant workers to Thailand, according to an internal memo obtained by ‘The Myanmar Times’.

Earlier this month, Myanmar’s Deputy Labour Minister Myint Thein assured labour activists and migrants that the state was doing everything possible to rein in illegal actors and ensure safe, affordable passage between the two countries. It has a vested interest in doing so: a 2010 ILO report found that the average migrant worker in Thailand sent home about 1,000 dollars every month, with total remittances from Thailand accounting for about five percent of Myanmar’s annual GDP.

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Trafficking turns people into merchandise. Credit: Amnesty International

In contravention of international law, in Brazil trafficking in human beings remains invisible and unpunished, which encourages the practice of trafficking for sexual exploitation, forced labour, illegal adoption and the trade in human organs, according to experts.

Local laws punish drug trafficking more severely than human trafficking. The sale of drugs carries penalties of between five and 15 years, while trafficking of persons for sexual exploitation is punished with a maximum sentence of eight years, with work release allowed.

“Human trafficking is still an invisible crime. What we have here now is real impunity,” judge Rinaldo Aparecido Barros, a member of the National Council of Justice’s working group on human trafficking, told IPS.

An average of 1,000 persons a year are recruited in Brazil and sent abroad, the public prosecutor’s office said at a public hearing on “Tráfico de pessoas: prevenção, repressão, acolhimento às vítimas e parcerias” – Trafficking in persons: Prevention, repression, care of victims and (illegal) associations – that it held in this city on Friday, May 17.

The goal was to gather and share information about combating human trafficking and to organise joint action to prevent and crack down on the crime. The meeting focused on Brazil’s role as a source country of victims for other parts of the world.

Brazil is also a destination country for victims of human trafficking, and there is internal trafficking of Brazilians for exploitation within the country’s borders as well.

In the last three years, 3,000 Brazilians were transported abroad and subjected mainly to sexual exploitation and slave labour, participants at the meeting described.

“This is a significant number. A large group of people have been deprived of their dignity. The thousands of cases documented every year do not represent the total, because we do not know how many cases escaped our notice,” said federal deputy attorney-general Raquel Elias Ferreira Dodge.

The actual number of victims sent abroad by human trafficking rings is unknown, participants at the meeting agreed.

“We have to work more effectively so that these crimes are condemned without delay. The crime of trafficking in persons injures human dignity,” said Dodge, who is a member of the Higher Council of the federal public prosecutor’s office (MPF).

She said, “Slave labour negates the personhood of the individual and converts the victim into merchandise that can be smuggled and trafficked.”

But hindering the fight against human trafficking in Brazil is the fact that it is only a crime when it leads to sexual exploitation or slave labour, Erick Blatt, the representative of the federal police in Rio de Janeiro, told IPS.

“It is very hard to identify the crime; investigations can only be initiated on the basis of reports, without the certainty that illegality can be proved,” said Blatt, who is also the representative of Interpol, the international criminal police organisation, for the state of Rio de Janeiro.

Moreover, when it comes to international trafficking, “most people go voluntarily to the place where they are exploited: the majority do not know that their passports are going to be taken away,” he said.

The International Organisation for Migration (IOM) defines human trafficking as “the recruitment, transportation, transfer, harbouring or receipt of persons, by means of the threat or use of force or other forms of coercion, for the purpose of exploitation.”

The forms of coercion cited are “abduction, fraud, deception, the abuse of power or of a position of vulnerability or the giving or receiving of payments or benefits to achieve the consent of a person having control over another person.”

People smuggling, on the other hand, is limited to profiting from covertly transporting migrants, at their request, from one country to another where legal entry would normally be denied at the border. This is illegal, but no deception may be involved.

Article 231 of Brazil’s criminal code defines the crime of sexual exploitation, and article 149 describes subjection to slave-like conditions. Both crimes are punished relatively leniently, with lighter sentences than for other offences.

The United Nations Convention against Transnational Organised Crime, adopted in 2000 and ratified by Brazil in 2003, specifically identifies human trafficking crimes and proposes wide-ranging punishments, which Brazil has still not incorporated in its laws.

“We are going against the flow of international legislation. In Brazil, the issue has been inadequately treated. Human trafficking is a crime against humanity that robs people of their human dignity,” Judge Barros complained.

He said the best measures for fighting human trafficking were those that block the assets of the trafficking rings, in order to attack their economic flank.

Trafficking in persons is run by complex international crime syndicates that, in Brazil, recruit poor women who have no opportunities for a better life, lawyer Michelle Gueraldi of the Trama Project, an umbrella group for NGOs that combat human trafficking, told IPS.

These women emigrate voluntarily, often out of the desire to improve their lives, and end up being exploited in Spain, the United States, Portugal and Caribbean countries, among others, she said.

Blatt added that Brazil, in turn, is a destination country for women victims of human trafficking from Eastern Europe, especially Hungary and Poland.

“Trafficking in persons is a violation of human rights. The Trama Project is working on prevention and on victim protection. We also receive denunciations of cases, and we find that the majority of recruiters are persons known to and trusted by the victims,” Gueraldi said.

In February the Brazilian government established its Second Plan to Combat Trafficking in Persons, but the challenge is to put these policies into practice, she said.

Blatt admitted that tracing victims of human trafficking across borders is difficult for the local police and for Interpol.

“If communications between the police and the prosecutors are slow here in Brazil, imagine what communications are like between police forces internationally,” he said.

Human trafficking is extremely lucrative. In Europe alone it generates some 3.2 billion dollars a year, according to speakers at the meeting.

The United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) says there are at least 2.5 million victims of human trafficking worldwide. A survey by UNODC found that 58 percent of respondents were victims of sexual exploitation and 36 percent of slave labour.

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